在中世纪，天主教会对《圣经》进行随心所欲的解释，使之成为封建阶级统治人民的工具。教会制定了许多清规戒律，以蒙昧主义、禁欲主义和来世主义作为基本教义，要求人们安贫守贱，抛弃追求世俗欢乐的欲念而把希望寄托于来世。天主教认为人的物质追求和精神享乐都是一种罪过;人必须服从神的意志，放弃欲望，忍受现实的苦难，把希望寄托于来世；人活在世上，只有通过斋戒、忏悔，才能在死后进人天堂。这种思想统治了中世纪的意识形态，对当时的社会产生了深远影响。

    教会文学的作者多为僧侣或教会神职人员，因此又被称为“僧侣文学”，是欧洲5世纪至10世纪主要的书面文学。教会文学一般采用福音故事、圣徒传、赞美诗、宗教剧等形式，其内容多取材于《圣经》，主要描写上帝万能、圣母奇迹、圣徒布道和信徒苦修等，形式上大量采用了程式化和概念化的象征、梦幻等神秘主义手法。教会文学没有太大价值，这个时期的一些神学家的宗教著述反而丰富了宗教文学的内涵。

    奥古斯丁(354-430) 生活在罗马帝国走向衰落的年代，以才华卓越成为“黑暗时代”到来之前最后一位伟大的基督教神学家。他的名作《忏悔录》与《论上帝之城》虽然充斥着对上帝的虔敬溢美之词，但两部作品都开西方文学风气之先，前者更是迄今为止欧洲最著名的自传之一。奥古斯丁在著作中把原罪和性欲的概念联系在一起，事实表明放弃性生活对奥古斯丁来说相当困难，《忏悔录》中论及他相关的思想斗争。奥古斯丁生前声名鼎鼎，著述广为流传，他的宗教神秘主义美学思想也对后世产生了很大的影响。他对世俗艺术的攻击涉及虚构、想象、构思、象征和形象等文艺理论问题，为后来的许多文艺流派所传承。

    中世纪宗教文学中最为盛行的体裁是宗教剧，这是教会普及宗教知识、煽动宗教情绪最有效的方式，内容往往乏善可陈。出于宣传的需要，这些宗教剧大多放弃拉丁文而采用法、英、德各国的地方性语言，演出的地点也逐渐移至教堂之外的世俗社会。宗教剧是欧洲近代戏剧的雏形。